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不必多虑，老和尚的底细是干净的：完全是个大善人，医术也是高明的，要不陈家鹄上路的当天都过不去。上路不到五个小时，陈家鹄就敲响了第一次死亡的钟声，当时他们刚走出重庆界，翻过一座小山，看见路边有一家小饭店。山上气温低，走了几个小时，大家又饿又冷，准备下车吃个热饭，暖暧身子。陈家鹄吃不了饭，自然没下车。等他们吃完饭上车时（不到二十分钟），发现他已经近乎断气了——只有呼呼地出气，没有吸气，一边翻白眼，咬牙关，应该有大半个身子进了鬼门关了。
老孙和小周顿时手足无措，这些年来一直在刀口舔血的小周居然还迸飞出眼泪，不知是吓的，还是悲的。老和尚叫两人莫慌，说：“我早料到有此关卡，迟来不如早来。”吩咐他们将陈家鹄抬进饭店去。老板见是个将死之人，生怕沾惹晦气，坚决阻止，老孙哪里有心情跟他啰唆，掏出枪朝他脑袋上比画一下，老板顿时惊得魂飞魄散，像个孙子一样把他们请到后院卧室去，还主动问，要不要些热水什么的。
老和尚说：“且慢。”不慌不忙，取出三根银针，在病人的人中及两侧合谷穴缓缓扎下，然后叫老孙将病人的头抬高，抬到与水平约成四十度左右。老和尚看着，算着，约是半分钟后，突然伸手在病人头顶猛一拍，病人的脸色立变，变得潮红。说时迟那时快，老和尚紧接着用左手将病人的衣服扯开，右手几乎在同一时间飞出一针，银针如长了眼睛一般精确地扎入膻中穴。陈家鹄唉的一声，吐出一口黑血，脸色立刻恢复正常，人也醒了过来。
小周一直站在旁边紧张观看，这时方千钧巨石落地，高兴得一蹦三尺高，上前紧紧拉住老和尚的手，用力摇晃，“师父，您可真怎是活神仙，用几根针就能起死回生。”老孙也是如释重负，轻轻将陈家鹄的头放在枕头上，对老和尚抱拳感激一番。他的态度比小周更是强烈和诚挚，因为在感激之外他还多了一份愧疚。在这之前，他对老和尚是有顾虑的，总觉得他有江湖骗子的嫌疑，居心难料。现在好了，几根银针轻描淡写地扎下去，陈家鹄化险为夷——这远比说十车话更有效力。证明高僧心术俱佳，陈家鹄是碰到好人贵人了。
老和尚似乎看穿老孙的心思，合十为礼，对老孙道：“不必拘礼，治病救人乃佛门弟子之本分，何况陈居士福泽绵长，阳寿未尽，老衲不过是顺应天意而勉为人事罢了。此乃注定之缘法，如花开花谢，日升日落，最是自然不过，何必感言？”陈家鹄身体本是虚弱到极点，但被老和尚扎了几针，像接了仙气，神智异常清楚，听老和尚这么说，忍不住接口说：“照师父的意思，人世间的事都是生而注定，人生岂不成了一场缘法安排好的戏？戏即人生，人生即戏，无从选择，无可逃遁？”
老和尚微微一笑，说：“我晓得你姓陈，陈居士果然慧根不浅，只是此乃玄奥微言，绝大妙义，非三言两语可以辨识之。你如今身体虚弱，不宜多说话，也不宜多思考，等到了峨眉山，养好了病，倘若那时还有兴致，老衲与你促膝长谈。”说完，也不等陈家鹄回答，老和尚径直上前对他唱起催眠曲，“天色已晚，颠簸了一路，居士也累了，赶紧休息吧。”陈家鹄听着，不一会便觉得睡意沉沉，微笑着熟睡过去。
见陈家鹄睡了，老和尚的脸色变得严峻起来，转身对老孙说：“他休息，我们不能休息。准备一下，立刻出发上路。”老孙有些不解，老和尚解释道：“他现在的状况比出发时更加凶险。老衲刚才只是顺了他的气脉，事实上对他的病毫无益处。这就好像断粮的百姓吃观音土，虽能充饥，却不能消化为用，反倒有害。不瞒你说，老衲用银针只能保他两昼三夜平安。如果在这之后还不能赶到峨眉山，只恐将有不忍言之事发生。”
那还等什么？老孙和小周二话不说，立刻将陈家鹄抬上车，连夜出发。路有两条：一条是先取道成都，然后转道眉州、乐山而至峨眉。这条路是官道，路况好且无匪患，但缺点是路太绕，另一条则是取道荣昌、富顺，往西直扑乐山而至峨眉。这么走倒是要近许多，但必须翻越几座大山，路况极差尚在其次，关键是沿途常有土匪出没，安全得不到保障。老孙心想，如果陈家鹄死在路上，自己回去也是罪，死在土匪手上也罢。
便选择了后一条路。
孙、周二人轮换开车，夜以继日，第二天中午便到荣昌县，一干人在县城里胡乱找了家饭店一饱，又匆忙上路。刚开出县城不到十里，陈家鹄突然浑身痉挛起来，呼冷喊热，人事不省。老和尚让大家别担心，说他这是内邪不宜，不碍事，今晚必好。一边说，一边又开始施展他那神乎其技的银针功夫，罢了又让小和尚将几颗黑不溜秋的药丸用水化了，喂他服下。傍晚到达富顺时，陈家鹄果然复了元气。至此，老孙和小周对老和尚的敬佩和信任又被拔高，之后一路，两人对他完全言听计从，不敢有半点违拗和疑虑。
第三天，车子一路颠簸进入乐山境内。小周的情绪很乐观，一边开车一边有一搭没一搭地逗小和尚玩。老孙错过了困头，闭着眼睛假寐，忍不住提醒小周当心一点，小周笑着说，“这一路有大师在，鬼神不近，小毛贼也不敢靠拢，没什么可担心的。”话音未落，却是传来一声枪响，犹若平地炸响惊雷。小周下意识很踩一脚刹车，把昏睡的陈家鹄也惊醒过来。小周不由自主地望了身边的老孙一眼，老孙瞪着他说：
“看我干什么？看前面，麻烦来了。”
的确，麻烦来了。转眼间，十多只枪杆从四面八方的林子里探出来，吆喝着朝车子围上来。领头的是个头缠红头巾的中年汉子，操着一口标准的乐山话，喝令所有人统统下车。乐山话属南方语系，与成都、重庆话区别明显，外地人很难听懂。但此时不用听懂大家也知道他的意思。老孙和小周是从风浪里滚出来的角色，临危不乱，心里头噼啪打响了如何虎口脱险的算盘。小周率先拔出枪，问老孙怎么办，回答他的是老和尚。
“听老衲的话，把枪收起来，是祸躲不过，我先下车看看。”老和尚说着先下了车，口里宣诵着佛语。头目一把推开他，骂：“少跟我装菩萨，老子不信这一套，老子只信手里的枪。下来！要想活命的都下来！”用枪指着车里，威逼人人下车喽啰们随即围上来，打开所有车门。下来！下来！都滚下车来！叫着，嚷着，骂着。
“且慢，且慢，众兄弟，”老和尚不慌不乱上前阻拦，“车上有重症病员，惊不得，惊不得。”一边从容走到头目面前，向他合十为礼，“敢问这位贤士，刘三近来可好？”头目原本气势汹汹目空一切，被他这么一问，心思乱了，迟疑起来。那刘三不是别人，正是他们的袍哥老大。
这一带叫做牛角山，属乐山和自贡交界隘地，山如其名，如牛角一般高险陡峻。山上古树参天，再加上道路错杂难行，野兽毒虫出没不止，外人进去后极易迷路，不死也要扒层皮，在明清两代为当地私盐贩子藏匿之所。辛亥革命后，前清遗老遗少躲了进来，人头多了，就扯起大旗聚成了寨子，四方泼皮无赖闻风入伙，专以打家劫舍为生。国民政府曾剿过两次，折了几十人却未能拔掉恶瘤，抗战爆发后再无人过问。如今，势力越发壮大，已聚八百多人，刘三便是这里的大头目，人称三爷。
刘三，本名刘荣，系大军阀刘文辉的远房族兄，原是前清犍为县县丞，正牌子举人出身，会文章，富智计，落草后颇受尊崇，老寨主死后被公推为新主，到如今已有十五年光景。三年前，刘三最宠爱的小女得了种无名热的怪病，四方求医不果，便领人上峨眉山拜菩萨祈救。途中，凑巧撞见悟真和尚，被施了救，带回寺里，吃了两服药，病情便见好，令刘三感激不尽。日后不久，刘三托人送来书信一封，财宝一箱。悟真和尚阅信方知，刘三为何方人士，在何方逞能。刘三在信中立誓为信，但有差遣赴汤蹈火绝不皱眉，云云。悟真乃出家人，与世无争，哪里会去差遣一个土匪头子，不料，这次还真用上他了。
无名头目把老和尚上下再三打量一番，骂：“别装，方圆几百里都知道这是咱三爷的地盘，你以为报个名就把我吓倒了，跟我装？告诉你，别装席，装死还差不多。”
老和尚微微一笑，道：“不妨带老衲去见你三爷，老衲出门多日，车里病人危在旦夕，老衲正欲寻人施助，三爷竟唤人来接了，呵呵，善哉，善哉。”磊落之情，坦荡之样，实让无名头目不敢造次，便骂骂咧咧带他走了。
便见了刘三。
便化险为夷。
别时，刘三又赠不少财宝，悟真一概不要，却讨求山参一枝。原来，此时的陈家鹄，经这番折腾，已经气若游丝，生死两茫茫，急需补气强神。但师徒出游多时，携带的补气强神的良药已告罄，若不能及时采补，老和尚对陈家鹄的命数也心存悬疑，所以向刘三讨求。刘三差人端来一抽屉的山参让悟真挑，悟真挑选一枝二十年的老山参，一颗心顿时释然。日后，正是靠着这枝老山参，陈家鹄才坚持活着上了峨眉山。
2
一行是第五日凌晨到达峨眉山报国寺的。
这是老孙第二次到峨眉山。一九三五年，蒋介石在高参杨永泰的建议下，开办了有名的“峨山军官训练团”，自兼团长，刘湘为副团长，陈诚为教育长。四川、西康、云南、贵州等地营长以上军官多被调来受训，训练场地就设在报国寺门前的小广场以及虎溪畔的山道间。开办之初，杜先生曾来视察过，老孙时任杜先生卫队队长，便随行而来。此番故地重游，尽管天色不明，但那熟悉的楠树和红墙亦勾起他不少三年前的记忆。尤其是如今杨永泰和刘湘均已离世，更令老孙深感欷歔，有种物是人非的凄凉。
悟真老和尚是在山腰万年寺出的家，修持则在洗象池畔的天花禅院。从报国寺到洗象池，尚有大半日的山道。由于不通公路，只能步行，老孙便在此与一行作别，驾车返回。小周本是安排他来为陈家鹄保驾的，自当留下。他找来两副滑竿，轮流抬着昏迷不醒的陈家鹄，片刻不歇，一路赶路，于午后终于结束艰难行程，赶到了天花禅院。
天花禅院规模不大，统共只有十来个和尚，三间佛堂，十八间厢房，厢房后还有一间药材储藏室，里面包括野生雪莲、冬虫夏草、灵芝、千年人参等名贵药材。它们的来历与老和尚的医术一样神秘，外人全不知端倪，给人感觉仿佛是说有就有了，好像老和尚有法术，凭空变出来的一样。不论如何，它们的存在，使得老和尚济世救人不会有巧妇难为无米炊之虞。这也是他为何要带陈家鹄上山的理由，至少是之一吧。毕竟，说一千道一万，没有良药是治不了恶病的。
但是现在，有神仙药也对陈家鹄无用，用不了，因为他已经深度昏迷，开不了牙口，咽不下水。一路上，头两天他还有意识，后面几日一直昏迷不醒，要不是老和尚用那枝老山参时刻给他补气，可能早断了气。他这口气，全靠老和尚细细嚼碎了老山参，口含鼻塞，强行维持着的。
上山后老和尚便开始施医，他将陈家鹄安置在一间空屋子内，这屋子简陋至极，除了一张木床什么也没有，连窗户都没有，只在墙角处有两个不起眼的换气口。把门关上，伸手不见五指，仿佛一尊大棺材。
接下来的两天，陈家鹄就在这尊大棺材里静静躺着，像一个真正的死人。
小周被安排住在旁边的厢房里。他毕竟放不下心，时刻凝神倾听，却始终听不到隔壁有丝毫动静。只见老和尚偶尔进去给病人扎两针，很快便出来，时间短得像是一个错觉，抑或一个万籁俱静中偶然发生的小意外。
到第三天晚上，不知是什么缘故，子夜已过，小周突被什么声音惊醒，听见陈家鹄的房间里传来一阵奇怪的声音，窸窸窣窣的，像是有什么人在轻轻搓揉他衣服。小周觉得奇怪，起身去察看。推开门，只见小和尚一脸木然地守在“大棺材”门口。小周更是奇怪，走上前问他：“小师父，这么晚了，你怎么还在这里？”
小和尚瘟头瘟脑地回答：“师父让我守在这里，不许旁人进去打扰。”小周如释重负，“原来是师父在给陈先生治病。”见小和尚点头，又问：“师父进去多久了，他进去，我怎么没听见呢？”
“师父不在里面。”
“不在里面？”
“是的。”
“那他怎么给人治病？”
“我不知道。”
“师父到底在哪里？”
“我不知道。”
小和尚一问三不知，子丑寅卯什么也讲不出来，但就是不肯放小周进去。小周哭笑不得，又不便强闯，只好怀着巨大的好奇与更加巨大的期待，返回自己房间继续睡觉。
第二天一大早，小周被一阵猛烈的咳嗽声惊醒，这正是久违了的陈家鹄的咳嗽声。陈先生醒了！小周惊喜交集，一跃起身，赶紧穿戴整齐，推开门，却看见老和尚带着两个沙弥正匆匆走来，其中一个提着个砂罐，另一个则提着篮子，里面装着碗、调羹和蜡烛。四人一起进去，在屋里，陈家鹄的咳嗽声又被成倍地放大，如牛吼，如闷雷。
陈家鹄从黑暗中醒来，一时难以适应门外透进来的光亮。但这并不妨碍他分辨来者是谁，他用沙哑无力的声音问：“师父，我这是在哪里？”
“在你涅槃重生的地方。”老和尚说完，沙弥已点燃蜡烛，屋里的黑暗顿时被驱散一空。小周这才看清病人的脸色，竟比屋外那漫山的雪还要苍白，仿佛透出摄人心魄的寒刃，不觉冷得心里一缩。
老和尚径直上前，把了把病人的脉，笑道：“陈居士真是个有福之人啊，遇到坏事也能因祸得福——牛角山遇匪，你吃了惊吓，出了一身大汗，内邪随汗走了不少，后又求得老山参一枝，讨得残喘，好让我妙手回春。”言毕即扎针，完了又伸出手在病人头部轻轻推拿几下，然后问他，“居士可想吃点东西？”陈家鹄苦笑，“光想有什么用，吃了都会吐出来。”“我问你想不想？”老和尚说。陈家鹄摇头，“不想。”老和尚笑道：“怪了，人人都要吃饭咽菜，你陈居士一代才杰之士，翻手为云覆手为雨，怎么会连饭菜都不想吃呢？你能吃的，一枝二十年的老山参都让你吃了，那苦涩之味实不是食之甘味。想一想，一碗农家菜粥，闻之清香，观之一青二白，食之入口即化，妙哉，妙哉。”
不知为何，陈家鹄顿时觉得口舌生津，咽了一口唾沫。老和尚笑道：“你咽了一口津液，说明你是想吃东西了。想吃什么？嗯，依老衲看，此刻来一碗热乎乎的青菜粥正是你之所想。来吧，我早已给你备好了。”老和尚对两个沙弥挥挥手，一人连忙将罐子打开，正是一罐热气腾腾的青菜粥，另一人则把碗和调羹拿出来，盛了一碗，递给师父。
“把他扶起来。”老和尚吩咐小周。
“请你张开嘴。”老和尚吩咐陈家鹄，陈家鹄便张开了嘴。
“一碗菜粥，菜是青青小菜，米是象牙白米，水是洁净雪水，佐以高山野参汤、红糖、当归、白糖，我用微火熬煮半夜，天下哪有如此美食。来吧，吃吧。”老和尚说着喂了一羹。
又一羹。
再一羹。
如是再三，一碗粥很快见底。陈家鹄担心不争气的胃又给他来老一套，一阵翻腾后把吃下的东西全吐出来。这么想着，他合了口，闭了眼，好像这样可以把要吐的东西挡回去似的。这样过去数分钟后，陈家鹄只觉得胃里生出一股温暖之气，丝丝地往下畅通，同时觉得一股贪婪的食欲填满了欲海，使他下意识地舔了舔嘴唇。老和尚见了，笑道：“还想来一碗？”陈家鹄不假思索地点了头，一旁静观的小周终于找到事做，接过空碗准备再去盛，被老和尚制止。“够了，”老和尚对陈家鹄说，“你这沉疴之躯，久病之身，十分虚弱。所谓虚不受补，能消化这一碗粥就已经很不错，想吃得再过一个时辰。”
一个时辰后，又吃了一碗，还是没吐。
这一天，陈家鹄把一罐子粥吃得一干二净，一粒米都没有吐出来。到了晚上他已经有说话的愿望了，他问老和尚：“我之前吃什么吐什么，现在也没见你用药，怎么一碗粥入肚，只觉肠胃里暖暖的十分受用，不但不想吐，还想再吃。这是什么道理？”老和尚开心笑道：“没什么道理，这是你的命，也是你与老衲的缘分。不过，你既然神志回转，老衲不妨讲一个故事给你听，当做饭后茶余之消遣。”他顿了顿，缓缓讲来，“话说从前有座村庄，供奉着一尊魔鬼木像，为了不让魔神带来灾难，村庄每年都要牺牲一位村民去祭祀他。后来，一位被送去祭祀的村民心想横竖是个死，何不一搏？于是他一把火将魔像烧成了灰烬。没想到从此后，村庄就从魔鬼的阴云中解脱出来。陈居士，你心中或许就有这么一座魔像，阻碍你不能咽食，老衲只是替你暂时驱散了它的阴影，至于能否将它彻底焚毁，还得要靠你自己。”
陈家鹄咀嚼着老和尚的话，若有所悟。
老和尚转过头去，对小和尚说：“你去厨房看看药熬好了没有，熬好了就送过来。”小和尚应声去。老和尚这才又对陈家鹄说：“好了，你神志刚刚回来，不宜多劳神，把心静下来，什么也不必想，老衲自会竭尽所能助你康健。如果你觉得脚指头有疼痛之感，但说无妨。”
陈家鹄一怔，突然哎哟一声叫了出来。
3
陈家鹄确实感到脚指头痛，好像每个指头都被毒蚁叮咬过，烧热，辣痛，且有增无减。如果他可以坐起身来，弯腰细看，会发现每一个指头均有几处米粒般大小的创口。
那是被蛇咬的！
咬他的可不是一般的蛇，是峨眉山上特有的一种毒蛇。普通人被它咬到，创口立刻剧烈红肿，血流不止，人会出冷汗，会恶心呕吐，紧接着鼻腔、眼膜、皮下组织等部位亦迅速出血，不出五步即昏阙，五分钟内必断命。此蛇被当地人称为“峨山五步皇”，毒性比一般的五步蛇更为猛烈，但极其罕见。老和尚偶然在白龙洞捕得一尾，精心饲养两年，如今终于在陈家鹄身上派上了用场。
老和尚治病不拘一格，甚至可谓胆大包天。这间棺材样的黑屋子，是他专门为需用毒虫以毒攻毒的病人设计的。天花禅院海拔二千多米，一年中有小半年被积雪覆盖。冰天雪地里，虫豸别说攻击病人，连行动都成问题。老和尚辟出这么一块地方，在地下挖有坑道，一旦有病人要急救，便烧火提高室内温度，令毒虫可以行动自如。为了不让毒蛇咬到陈家鹄身体的其他部位，老和尚在他身上涂满了地黄水，只在脚趾上抹了专门“引蛇出洞”的香草药膏。昨天晚上，小周听到的窸窸窣窣声，便是峨山五步皇毒蛇在吸食陈家鹄香喷喷的脚指头的声音。
毒蛇这一夜辛勤工作，效果比老和尚预期的要好，他这么快神志清醒，并能克化食物，说明他体内积累已久的毒气、晦气、浊气已开始明显下行。之前，毒气往上急攻，脏腑功能乱成一团，头发才会一夜变白。以后，陈家鹄的白头发将日渐转黑，正是因为毒气下行的泄路通畅了。老和尚看在眼里，欣慰在心，他对治好陈家鹄的病信心更添。
这天午后，老和尚叫人收拾出另外一间厢房，叫陈家鹄住了进去。这问厢房在天花禅院左侧，推窗即见洗象池，白天可见满山遍野银装素裹，妖娆万端；池塘边，一排英姿挺拔的冷杉林，在风中萧萧瑟瑟，低吟轻语。夜晚，明月如洗朗照枝头，天人合一；凭窗远望，万山沉寂，云收雾敛，遥天一碧，心地宽阔。陈家鹄身在其中，白天受日光沐浴，夜间被月华抚弄，心神日渐安宁。
景色撩人可以为药，但要彻底治愈陈家鹄心病，这还远远不够，必须人心对照，借物明志。在接下来的日子里，老和尚有空便来看陈家鹄，除了扎针、用药，还陪他下棋，教他佛理，同他谈心，聊天地，侃大山，慢慢地把陈家鹄关闭的心境打开来。转眼到了陈家鹄上山后的第九日，这天老和尚拿了一本《唐诗选集》来，笑着对陈家鹄说：“老衲识字不多，平时却爱附庸风雅，这本书翻来覆去看了十多遍，还是有些字不认识，居士听说是留洋归来的大博士，学问一定大得很，教教我吧。”陈家鹄说：“师父拿我开心不是？我是学数学的，要论文学恐怕要差师父一大截。”话是这么说，他还是把书接过去，见是李白的《庐山谣寄卢侍御虚舟》。老和尚请他读一遍给他听，而且要大声，要尽量有表情。陈家鹄开始不愿意，但在师父执意要求下，便读起来，越读越富有声情：
我本楚狂人，凤歌笑孔丘。
手持绿玉杖，朝别黄鹤楼。
五岳寻仙不辞远，一生好入名山游。
庐山秀出南斗傍，屏风九叠云锦张，影落明湖青黛光。
金阙前开二峰长，银河倒挂三石梁。
香炉瀑布遥相望，回崖沓嶂凌苍苍。
翠影红霞映朝日，鸟飞不到吴天长。
登高壮观天地间，大江茫茫去不还。
黄云万里动风色，白波九道流雪山。
好为庐山谣，兴因庐山发。
闲窥石镜清我心，谢公行处苍苔没。
早服还丹无世情，琴心三叠道初成。
遥见仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京。
先期汗漫九垓上，愿接卢敖游太清。
读罢，老和尚笑眯眯地看着他，压根不提哪个什么不识之字，只说：“你中途一刻未定，换气自如，说明肺部之伤疾已经基本无恙，今后可以出去走一走了。走吧，今天我带你小走一会儿，可能会觉得累，但无妨。累也是一个身体无恙的信号，如果你的身体感觉不到累，就不可救药了。”
山中积着雪泥，老和尚和陈家鹄都穿上布鞋，鞋上又绑上两圈草绳，沿着山道一路往上，朝雷洞坪的方向缓缓行走。这一路道路极窄且陡峭蜿蜒，又结了冰霜有些湿滑，严格说并不适合散步，这对久卧病榻的陈家鹄而言更是“雪上加霜”。所以，老和尚不想远走，只走了百十米便要回头，却遭陈家鹄反对。他还要走，一走又走，最后竟走了三里路，走到一座凉亭方才歇了脚。两人在凉亭里坐下，老和尚说：“按道理，你大病初愈这么远足是不许的，老衲该制止你，但见你兴致高，便由了你。只是回去之后，你得多挨几针。”陈家鹄笑道：“我现在早已是满身针孔，不在乎再多上几个。”印象中，这是老和尚看到陈家鹄脸上露出的第一个笑容。
要治其身病，先要治其心病，这是老和尚对陈家鹄病情的最初判断，后来与陆从骏相谈，更加肯定了自己的想法。陆从骏虽没有对老和尚和盘托出陈家鹄的病历，但多少还是透露一些，令其可以猜测到，无非是为爱而伤、为情所困之类。现在看到他笑，老和尚心里窃喜。心病难治，难就难在身外找不到药材。换言之，药材在病人自己心里，而笑便是最好的药。老和尚看陈家鹄出气略粗，料他身上一定发出微汗，便问：“是否有口渴之感？”陈家鹄点了点头，看着铺在树叶上的积雪，说：“如果师父同意，我倒是想抓一把雪来吃，舔一下也行。”老和尚呵呵笑：“看来你体内之伤已痊愈。有伤必有寒，有寒必畏风，你现在对雪水都断了畏惧，说明你体内之寒已除。好啊，真是年轻啊，祛病如此快，你的身体本是上好的，老衲现在有信心还你一副好身体。不过雪水是喝不得的，若真口渴还是吃颗蟠桃吧。”
“吃蟠桃？”陈家鹄不由一怔，这大冬天的，哪里去找桃子？以为老和尚是在说笑话。只见老和尚从袈裟里摸也一支短笛，放在嘴里吹起来。约十分钟后，一只一米多高的猴子捧着一颗拳头大的桃子出现在老和尚面前。老和尚唤它叫“大青”，轻轻拍拍大青的头，示意它把桃子送给陈家鹄。大青唧唧地叫一声，似乎是在说“知道了”，转过身来恭恭敬敬地把桃子捧给陈家鹄。
陈家鹄早已看得目眩神迷，竟手足无措，不知该接还是不接。
老和尚说：“这是大青给你的见面礼，收下吧。”陈家鹄连忙起身恭恭敬敬又小心翼翼地接过桃子，还不忘说一声“谢谢”。大青跳到老和尚身边，十分亲呢。老和尚笑着从怀里掏出一包糖来给它，大青高高兴兴地拿在手里，一屁股坐在老和尚旁边，大吃大嚼起来。
老和尚见陈家鹄捧着桃子不吃，说：“你不是口渴吗？吃吧，吃了对你有好处。”陈家鹄这才试着剥开皮，咬了一口，只觉满口蜜汁乱窜，竟是平生未尝之绝味。老和尚说：“怎么样，很好吃吧？”陈家鹄点点头，问：“这季节，冰天雪地的，大青从哪里摘来这样鲜美的桃子？”老和尚轻抚大青的头，笑着说：“吃了鸡蛋，还要找下蛋的母鸡么？你要是喜欢多与大青亲近亲近，以后有你吃的。”陈家鹄上前去抚摸大青，一边问老和尚：“师父，禅院里外都是猴子，这大青可比它们要大得多，也聪灵得多。”老和尚点点头说：“大青本是这里的猴王，后来猴群叛乱拥立新王，新王必杀它而后快，是老衲救了它。一年多来，每当听到老衲的笛声，它就会送蟠桃来。老衲生平救人无数，要说恋情感恩，没有谁能及得上它。”
陈家鹄听完，觉得老和尚这话颇有弦外雅音，不禁默然。
陈家鹄的感觉没错，老和尚把大青召唤来给他讲这个故事，的确是为了治疗他的心病而故意为之。“难道人还不如猴子？”老和尚自问自答，“自然不是。人乃万物之灵，灵之一字，心之一字也。我们这颗心，包容四海不难，包容天地亦不难，难的是包容自己。存了一分杂念，便遮蔽碧海苍天。陈居士，说到底这便是你今日的病根。”
陈家鹄像是留声机一般重复念叨一遍：“这便是我今日的病根。”
“不错。”老和尚盯着陈家鹄看，正容说道，“阳明子云：破山中贼易，破心中贼难。这道理一针见血。你心中挣扎无端，贼势滔滔，破之乃难上难矣。心病不除，身体如何好得起来？”
陈家鹄思量半天，道：“道理我明白，只是说起来容易做起来难，大千世界固然复杂，但人心更复杂啊。”老和尚顺势而为，一掏二挖，便把陈家鹄心中的块垒——惠子——挖出来。秘密端出来，目的是讨教，请师父指点迷津。老和尚听罢，置若罔闻，只说：“今日已不早，我们回去吧。”说完，拍拍大青，意思是与他再见了。大青依依不舍地抱了抱老和尚，又象征性抱了抱陈家鹄，才摇摇摆摆地离去，让陈家鹄由衷感慨猴子真是有灵的动物。
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纵然有九个脑袋，陈家鹄这次给陆从骏是真正骗倒了，惠子是日本间谍，这对他不啻为致命打击，他的肺正因此而炸，他的病正因此而重。病倒之初，他一心希望早日痊愈回去工作，所以异常配合医生的治疗。殊不知，身体绝情地背叛了他，令他心有余而力不足。病情日日加重，到后来他绝望了，滴水难进，覆水难收，他认为自己纵然有九条命也是死定。哪知道，上山不足十日，连雪水都想喝了，他对自己身体恢复之快感到吃惊。身体好的另外一个征兆是，那些烦心事又在心里荡漾开了。今天他一吐为快，本以为会引得师父一番鸿篇大论之教之导，不料是只字未闻，实令他百思难解。
老和尚其实是故意在吊陈家鹄的胃口。治心病，讲究的是若即若离，欲擒故纵，把问题的实质抛出来，却不做解答，让人自己去思，去想，去琢磨，琢磨得越深，其心思自是越纠缠，越紊乱。等乱到一定程度时突然当头棒喝，让病人豁然开悟，其效果当是最好。
这样过去多日，一天午后，到了固定的该扎针之时，老和尚按时到来，却是徒着手，挎着一只背囊，见面就催促陈家鹄出门。“今天天气晴好，”老和尚说，“我带你去看看云海。”路上，老和尚时而夸陈家鹄脚步有力，时而夸他气色如祥云，呼吸如自然，总之是夸他身体好。老是夸，陈家鹄终于在面对茫茫云海时道：“记得师父曾说过，我是心病大于身体之疾，如今我身体是日日见好，可为何不见师父治我心病？”老和尚觉得时机已到，便笑了笑，缓缓念道：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。记得我们上路头一天，在重庆郊外那家小饭馆里，你曾问老衲，人生如戏，戏即人生，我们活着之意义何在？现在老衲可以回答你，人世间事渺渺杳杳，一切所谓之意义，统统皆是无意义。何况你惹的尘埃，轻如浮云。”
陈家鹄想了想，说：“师父的话太过深奥，我理解不了。”的确，要让他视惠子为“浮云”，实是强人所难。老和尚似乎看穿他心思，指着自己的心说：“老衲心中女色全无，绝非因老衲出家在先，只因女色如浮云，似彩虹，都是空中楼阁矣，让凡夫醉生梦死。世间万物皆为身外物，你为一个女流迷钝、辗转，岂不枉自菲薄？俗家有言，世间唯女流和小人难养，佛家言，性是乱，色即空，男辈女流，阴阳相克，水火不容，乃天地注定，大丈夫自当放下明志。”
阳光和煦，云海飘飘。
老和尚伸手指着灿烂阳光，道：“要知道，我们生命至深的需要不过如这冬日的阳光一般和煦、简单，但总有人，太多人，喜欢顶着烈日，化身飞蛾，投向华丽的火焰。殊不知，天地太强大，凡身太弱小，理当卸下所有承载，轻心即轻身，身轻生命才能自在活泼。欲壑难填，欲望是个永远无法满足的东西，当你打开一扇门，便是无穷的门。而欲望终归是沉重的，只会让你的生活变得复杂，生命变得迷钝，念你之念。老衲今日送你四句偈语。”
“师父请讲。”陈家鹄看他抚须不语，催促道。
“由爱故生忧，由爱故生怖；若离于爱者，无忧亦无怖。”
老和尚的这一席话，似有心，似无意，正中陈家鹄内心深处最大的阴影，他不由得皱紧眉头，一时间，与惠子相识的浪漫、相知的感动、相爱的甜蜜、成婚的温暖、离别的痛苦、相思的煎熬、背叛的惊骇……过往的点点滴滴，如春水潺潺，缓缓流过心头；又洞若烛照，所有细节纤毫毕现，酸甜苦辣洪水汹涌，内心泛起大波澜。
他的心思如何逃得过老和尚的明察？老和尚看着他，念声佛号，将一件禅事缓缓道来：“曾经，慧可禅师以断臂之大愿力向达摩祖师求道，禅师问日：‘诸佛法印，可得闻乎？’祖师回答：‘非从人得。’禅师闻之很是茫然，思量许久，竟觉俗尘缭绕，不得安宁，遂向祖师乞言：‘大和尚，我心不安。’祖师淡然一笑问他：‘心在何处？我来替你安！’禅师于是顿悟妙法。”
这故事陈家鹄听得半懂不懂的，但以后日日思，夜夜想，一日夜里竟如迦叶忽见佛陀拈花，醍醐灌顶妙义入心，始觉今是昨非。这天夜里，月光如银，他独自一人步行至山崖前，观看四周郁郁苍松，眺望脚下茫茫云海，长久默不作声，别时灿然一笑，对着崖下云海道：“松间闻道，云端听佛，陈某不枉此行矣。”
夜深回归寺院，远远看见小周与小和尚在修行堂内静心端坐，好似一对志同道合的师兄师弟，也在等待师父醍醐灌顶。
5
为了让陈家鹄的身体能够尽快复原，老和尚不惜血本，拿出最好的野生人参和灵芝等给他进补，同时又让小周天天领他去山野走走，热身，散心。小周本是个生性活泼的人，二十出头，正是好动、好玩的年岁。刚上山时，因陈家鹄卧床不起，没什么事，天天与小和尚绞在一起，砍柴拾果，探梅寻兰，游山玩水，方圆几十里山野内，漫山遍野都留下了他们的足迹。现在正好做陈先生向导，带他游玩，何处有路，何方有景，哪里有险，都在他心里。带陈先生出门，安全自然是第一，于是山左一带就成了他们常走之地。这一带风景独好，苍松傲雪，远景开阔，有泉有涧。北伐战争后，陆续有富甲一方的商人为避战乱而在此栖居，他们劈山修路，伐木造屋，一家家地迁来，一户户地相聚，迄今已经人丁兴旺。
这一天，陈家鹄像往常一样与小周一起，往山左一带去散心，一边走一边不知不觉聊起老和尚。不知从什么时候起，陈家鹄发现，只要说起老和尚，小周总是敬从心底生，礼从手上起——双手会不由自主地合十，默念一句：“师父在上。”通过小周热情叨唠的讲述，陈家鹄仿佛看见了另一个老和尚，他天天凌晨四点起床，坐禅两个时辰，天亮出门扫雪，日出熬药（眼下多为陈家鹄），一日三次给徒弟讲经，睡前习武一个时辰。说到师父的武功，小周每每发出感叹：
“他两个指头就能把我掀翻在地……”
“他练武时走路脚不沾地，简直像在飘，在飞……”
“有一次我看见他腾空而起，把一只停在树上的鸟一把抓在手里……”
虽然没有亲眼所见，但陈家鹄全然相信，因为老和尚神奇的一面他早有领教，从那一支支银针，到一碗碗草药，从治他身病，到疗他心病，一个赴黄泉路上的人就这么不知不觉间被他拉了回来，回到了从前。昨天夜里，他做梦，居然梦见自己在破译特一号线。这个梦向他透露出太多的信息，他首先想到的是陆从骏在召唤他，其次他觉得这也说明自己的身体确实是恢复了，再次……他一直想不出来，可总觉还有。这会儿，他把这事对小周道明，问他有什么想法。小周脱口而出：“这不明摆的，你心里堆积着太多的恨，你恨透了那些特务，你想回去报仇，给那些为你死去的人雪恨。”接着，小周又嬉笑着说，“你虽然还没有真正走进过黑室大门，但你跟黑室的关系比这山上的金顶还高，而我虽然是黑室的元老，却还没有你一半的高。你啊，黑室已经进入到你的生命中了。”
“难道你不是吗？”
“说真的，我没有梦见过黑室。”小周认真地说，“我倒是几次梦见悟真师父了。”
“我也常梦见悟真师父。”
“但你不可能忘掉黑室。”
“难道你忘得掉吗？”
“你忘不掉它，是因为它需要你，黑室离不开你。”小周答非所问，“人就是这样，士为知己者死，谁把你当宝贝，你就会尊重谁。”
陈家鹄笑了，“人家说，士别三日，刮目相看，你就在我身边，可我也要刮目相看你了，满口都是至理真言。”
小周也笑了，接着又是一句文绉绉的话：“这叫近朱者赤，近墨者黑。”
说话间，两人已经从山路上下来，来到一个人家聚集的山坳里。这一带住的都是来避难的有钱人家，山左正因这些人家的迁居而时兴一时。刚进山坳口，便听见一群人在院子里吵吵嚷嚷，门口有一些闲人围观，指指点点的。陈家鹄和小周不由得有些好奇，便走过去看热闹。看了一会儿，明白了端倪。吵架的是某富商的三个儿子，父亲前不久去世，昨天正好过了七七四十九大忌日，今天三个儿子在母亲面前分父亲留下的钱财，结果是分出了争端。这是无趣的事，两人看一会儿便走了。
刚走不远，小周注意到南边山坡上的那栋楼里，有个一脸富态的妇女，正站在晒台上偷偷打量陈家鹄。小周说：“你看，陈先生，那人在看你呢。我敢肯定，她女儿一定也在某个窗洞里看你。”陈家鹄说：“看我干吗？在看你吧，你经常来这里走动，可能认识你了。”小周说：“看我就说明她瞎了眼。这些天我和你天天来这一带逛，这里人也都认识你了，谁看不出来，你是主人，我只是你的跟班，谁会把女儿嫁给一个下人？”陈家鹄一听这话像被冰了一下似的，顿时沉了脸，闭了口，不理他，埋头朝前去了。
小周心想，你回去还不照样要面对这个话题。其实，这家人已经托人来跟小周打探过陈家鹄的情况，他们家有个女儿，原来在北平读书，北平沦陷后一直在家里待着，可年纪不小，已经二十四岁，没有对象，让家里人很着急。这些天他们常来这儿逛，不知这家的大人还是姑娘本人，看上了陈家鹄，便托人私下找到小周来了解陈家鹄的情况。小周知道这是不可能的事，便以“不了解他”搪塞掉了。刚才，他陪陈家鹄下山时，看见那个曾经找他来打探陈先生情况的人上山去了他们寺院，估计他一定是去找悟真师父打探陈先生了。陈家鹄在前面走，小周看着他高大、魁梧的背影，心里禁不住地想，他这人实在太出众了，往哪里一站一走都引人注目，招人喜欢，所以可想他这一生注定是要被一堆俗事纠缠。这么想着，小周自然地在心里念了一句“阿弥陀佛”。真是近朱者赤啊。
果然，吃罢晚饭，老和尚把陈家鹄叫出去一同散步，说的就是这件事。陈家鹄听了，苦笑不迭，“这太荒唐了师父，我刚从火坑里出来，怎么可能再往里面跳？想必师父一定替我拒辞了。”“自然是拒掉了。”老和尚说，“但这件事也告诉你，你该下山了，可以回单位去了。”陈家鹄以为师父是怕他们来胡闹，“莫非师父还怕他们来威迫我？再有钱的人也不至于这么无耻吧。”
“居士想到哪里去了，”老和尚笑道，“人家又不是牛角山上的刘三。刘三心里着魔，打家劫舍，抢婚逼婚也是难免。但这人家可是腰缠万贯之家，有钱固然能壮胆，做出一些狂妄自大之事，但有钱人最要的是体面，断不会行这等事。”
“那师父为何要因此催促我下山？”陈家鹄还是不解，问。
“你身体已恢复如初，自然该下山。”老和尚说，“试想，倘若你身体有恙精神不佳，人家怎会看上你？你不过是路过那里几次，人家虽跟你有过照面，却没有相谈过，对你生情滋意，正是看你人才一表，身健体壮，有精神气，有不凡的风采。所以，这事也提醒了我，你该下山了。”看陈家鹄思而不语，他接着又说，“绝非老衲嫌弃你，赶你走，你生而注定不是庙堂的人，你有智有识，心怀报国之志，身体好了，自当回去尽职。”
陈家鹄思量一会几，说：“师父不是曾说过，人世间事渺渺杳杳，一切所谓之意义，统统皆是无意义。”
老和尚不假思索答道：“这是老衲所见，而你非老衲矣。人世间没有两瓢相同的水，更何况乎人？人上一百，形形色色，万不可张冠李戴，削足适履。老衲虽不知道你究竟是何人，在做何等大业，但你瞒不了你所拥有的那与众不同的气质。老衲深信不疑，居士一定替公家肩着重担，使命崇高。正所谓‘王孙游兮不归，春草生兮萋萋’，峨山虽好，非居士淹留之地。你应该比老衲更清楚，战事需要你，家国百姓需要你。回去吧，回到属于你的地方去，放下浮云，轻装上阵，老衲笃信居士一定能凯旋。”
陈家鹄听着，直觉得热血一阵阵往头上涌，恍惚间，好像已经踏上归途，腾着云，驾着雾，飞离峨山，飞抵渝都。这使他再一次深切体会到，自己竟然是那么渴望回去。这天晚上，陈家鹄辗转难眠，好不容易睡着又是乱梦纷飞，时而梦见师父，时而看见陆从骏，进而看见海塞斯和满桌子的电文，后来居然还梦见了惠子。梦里的惠子时而狰狞可怖，时而悲伤可怜，时而从天堂巷里走出来，时而从美国大使馆里走出来……有那么一会儿，惠子是从抄满电文的电报纸里钻出来的，模样极其荒诞恐怖，把陈家鹄吓醒了。醒来，惠子的这个极其荒诞怨怖的头像一直盘踞在他脑海里，久久驱不散，赶不走。终于，他明白了，自己为什么那么急切地想回去工作，那么惦念特一号线，是因为惠子——既然她是萨根的同党，这条线又是萨根掌握的，那些电报里或许会有关于惠子的内容。这个念头一当瓜熟蒂落，他竟变得十二分地想回去了。
所以，早晨一起床，他即去找老和尚，问山下镇上有无邮局。老和尚刚扫完地，准备回去洗漱，听陈家鹄这么说，问他：“想下山给公家拍电报？”得到肯定的答复后，老和尚道，“不必了，天还没有亮，我就叫小周去了。不出意外的话，一周之内你即可踏上归途。”说完，老和尚放好扫帚，双手向陈家鹄合十，念一声“阿弥陀佛”，转身飘然而去。陈家鹄望着他的背影，又抬头四顾了一下这已渐渐熟悉起来的环境，深深的失落感倏地涌上心头，令他久久难以平静。
6
这天正午，陈家鹄坐在禅院外的一棵树下思考着破解特一号线的事情，渐渐进入物我两忘之境（这次不是迷症）。就在这时，一个熟悉的声音从坡下传来，把他从幽远的遐想中拉回来。
“陈先生，陈先生！”
是老孙！他身后跟着两个人，看起来并不认识，仔细再看，只见其中一个扛着一个箱子，另一个扛着一副空滑竿。无疑，前者一定是老孙的手下，箱子里装的也许是防身武器，后者嘛，想必是老孙怕陈家鹄大病初愈，不能走这么远的山道，专门为他雇来的苦力。
老和尚似乎算到老孙今日会上山，竟早在禅房准备好茶水和椅子，迎接老孙的到来。老孙一路走来早已口干舌燥，入座后也不客气，一口气把面前的茶水喝完，然后从手下的手上接过箱子，捧到老和尚跟前，一边打开一边说道：“大师啊，感谢您治好了陈先生的病。这是我们的一点心意，没什么俗物，您一定要收下。”说完箱子已经打开，里面装着一件金线天蚕丝袈裟，几本宋版经书，还有一套前清宫廷里的紫金法器——紫金钵、乌木佛珠、金丝楠木木鱼等，固非俗物，价值连城。饶是老和尚见识多广，也被眼前这份厚礼给惊得呆了，过了半晌，方抬头看了看老孙，笑着说：“居士真是贵人，出手不凡，老衲今日算是大开眼界了。”
老孙连忙解释道：“这是我们单位感谢您大师的，不是我个人。我孙某穷夫一个，哪里会有这种宝贝。”老和尚点头道：“老衲知道，只是贵单位盛情让老衲诚惶诚恐。这些都是稀世之宝，老衲却之不恭，受之有愧。”老孙说：“却之不恭是对的，受之有愧就不对了，您治好了我们陈先生的病，那就是我们单位的大恩人，我们送礼是知恩图报，这总该没错吧大师。您若不收下，那就是我没有完成差使，回去要受罚的。”
老孙本来话不多，但这会儿说得比谁都多，实为高兴使然。一番推辞后，老和尚终是收下了礼物。得知老孙车子停在山下，不可久留，老和尚遂敦促小和尚快快开饭。饭菜上桌，都坐下准备吃了，老孙突然发现一直没见着小周，便问陈家鹄：“小周呢，我怎么没看见他？”他这么一说，陈家鹄也回过神来，问小和尚：“是啊，他人呢？今天我一直没有看见他。”
“他不会还在睡懒觉吧。”老和尚说着吩咐小和尚去小周住的厢房看看。小和尚说：“不必看了，他已经走了。”去哪里？小和尚说他也不知道，但是小周走前有东西留给他，让他转交老孙。小和尚回屋去把东西拿来，是一个军用挎包，包里有一把手枪、三盒子弹和一本证件、两把匕首，还有一封信。信很短，却像两把匕首一样，狠狠地扎在了老孙和陈家鹄的心窝上。信是这样写的：
孙处长、陈先生：
你们好！
当你们读到这封信的时候，我已经离开天花禅院，也可以说是离开了你们。是的，对不起，我决意留在山上，找一间小庙剃度为僧，安度此生。感谢你们曾经对我的关心和照顾，从今后，我将会分秒向佛，日日诵经，祝祷大家永远平安、幸福。阿弥陀佛……
这太出人意料了！
老孙匆匆把信看完，又气又急，丢了信往外跑去，只见山峦起伏，白雪耀眼，哪里有小周的影子？他不死心，呼喊着小周的名字，漫山遍野都是呼唤小周的回声。回声在山谷间飘来荡去，唤醒了山间野猴，唤醒了松巅积雪，却哪里唤得回小周那坚若磐石的去意？
其实，这会儿小周就躲在寺院外的一棵松树上，老孙歇斯底里喊他、找他的样子，他看得清楚也听得真切。他一度差点为老孙真诚的心意所感动，想到放弃出家，跟他们一起回到重庆去，继续并肩为黑室效力。但终究是一时心血来潮而已，而他决意留下却不是心血来潮，是日日思、夜夜想了很长的事。他不停地念着“阿弥陀佛”，以此法力来抵抗老孙的呼唤，终是抗过去了，唯一的败相是两只眼眶里含满了泪水。这本是他不许的，他希望自己能够像悟真师父一样，凡事从容不惊，平静坦然地面对，泰然自如地应接，可他法力有限，没有做到。他不知那眼眶里含的热水，是给老孙的，还是给自己的。
一个小时后，他用朦胧的泪眼默送老孙一行离开。当看见他们的车子钻入云海消失不见后，他才走出树林，与他们挥手作别，然后毅然转身返回寺院，跪在悟真师父面前，乞求出家为僧。一跪，跪了三天三夜，其执着、坚韧之心终于让师父相信，他不是心血来潮，而是真心向佛，遂亲自为他剃度，并赐法号“了空”。
纯属巧合，当了空小和尚头顶崭新的六字真言，第一次走进神圣的庙堂，第一次手持神圣的法器，为天花禅院敲响新一天晨钟的同时，那辆载着陈家鹄和老孙及随从的美产越野车，正缓缓驶进陪都地界。